פונקציות של תבלינים

כל סוג של תבלין מכיל מרכיבים ייחודיים המבדילים אותו ממרכיבים אחרים. מאפיין נפוץ זה של תבלינים הוא גם הסיבה העיקרית לתכונות הטעם שלהם.
מרכיבים מיוחדים אלו בתבלינים יכולים להסיר את הדג או הריח של המרכיבים העיקריים, לשפר את הטעם של המנות, לשנות את מראה המנות ולשפר את צבען. הם יכולים גם לעורר תיאבון, לעקר ולסייע לעיכול.
לדוגמה, תבלינים כמו MSG, רוטב סויה ורטבים מכילים כולם חומצות אמינו, המשפרות את טעם האומאמי של האוכל. כוסברה, פלפל סצ'ואן, רוטב סויה ורטבים כולם בעלי ארומה ארומטית. בצל, ג'ינג'ר ושום מכילים קפסאיצינואידים מיוחדים, המעוררים תיאבון ומסייעים לעיכול. יין, חומץ וג'ינג'ר יכולים להסיר טעמים דגים או שמנוניים. תבלינים מכילים גם חומרים מזינים חיוניים. לדוגמה, רוטב סויה ומלח מכילים מינרלים כמו נתרן כלורי, החיוניים לגוף האדם. חומץ ו-MSG מכילים סוגים שונים של חלבונים, חומצות אמינו וסוכרים. יתר על כן, לחלק מהתבלינים יש תכונות רפואיות המשפרות את התפקודים הפיזיולוגיים של האדם.